Важнейшим показателем качества растений и устойчивости их к полеганию является прочность стебля. Пшеница всегда была «высокорослой» культурой, достигая в среднем 130 см. Хлебные злаки таких размеров во время уборки доставляют массу хлопот.
Одно время селекционеры считали, что растения с генетическими возможностями высоких урожаев неизбежно должны быть высокими. Затем было установлено, что урожай зерна не зависит от высоты стебля.
Английским селекционерам удалось вывести сорта, которые давали высокие урожаи, а высоту стебля имели около 100 см. Американские селекционеры получили еще более существенное укорочение стебля пшеницы на основе короткостебельного японского сорта. Новый болгарский сорт пшеницы Тракия с короткой, противостоящей полеганию соломиной имеет среднюю урожайность 70,6 ц/га, а максимальный урожай превысил 90 ц/га.
Итак, высокоурожайная пшеница необязательно должна иметь высокий стебель. В РФ получены высокоурожайные сорта с высотой стебля 80… 100 см. Это пшеницы Безостая, Лврора, Кавказ. Над выведением карликовых сортов работают селекционеры Курганской, Саратовской, Фрунзенской, Ульяновградской и других областей. Селекционеры, создающие «сверхзерновые» культуры будущего, говорят, что карликовые высокоурожайные сорта будут, вероятно, достигать в высоту не более 30 см.
Производительность зерноуборочного комбайна при уборке коротко-стебельных высокоурожайных культур резко возрастает и зависит от допустимого количества соломы, которое поступает на соломотряс. С уменьшением ее в хлебной массе можно увеличить общую подачу в молотилку.
Третий виновник полегания зерновых культур – избыток азотных удобрений. Высокостебельные растения просто гнутся под тяжестью полновесных колосьев и полегают. В этом случае большое значение имеет искусство агронома, его профессиональное мастерство.